DLF03: Le prix Médicis 2015 pour Nathalie Azoulai (et Jean Racine)

Le Médicis étranger, lui, va à Hakan Günday. Et le Médicis essai à Nicole Lapierre.

Nathalie Azoulai. (©JOEL SAGET / AFP)

Cette année, il en restait, du monde, dans la dernière sélection du jury Médicis: 11 romans français, 8 romans traduits, 9 essais. Allez donc faire le tri là-dedans. On imagine qu'il n'a pas dû être commode de choisir quels lauréats pourraient bien succéder à Antoine Volodine, Lilly Brett et Frédéric Pajak au palmarès.
Les jurés ont fini par trouver. Ils avaient, pour s'orienter, les vagues consignes léguées par Gala Barbisan et Jean-Pierre Giraudoux, fondateurs du prix Médicis en 1958:

Sa mission est de couronner un roman, un récit, un recueil de nouvelles dont l’auteur débute ou n’a pas encore une notoriété correspondant à son talent.»

Le fait de passer après les prix Décembre, Goncourt, Renaudot et Femina, qui sont tombés toute la semaine, n'a pas dû les laisser indifférents non plus. Ils ont donc sauvé Nathalie Azoulai, finaliste malheureuse de la plupart des trophées d'automne, avec «Titus n'aimait pas Bérénice» (P.O.L). Cette ancienne élève de l'ENS, agrégée de lettres, ne partira pas bredouille en week-end.

Nathalie Azoulai, prix Médicis 2015

Comme son titre l'indique un peu, «Titus n'aimait pas Bérénice» tourne très clairement autour de Racine et de sa terrible vision des passions. Il commence comme l'éternelle histoire d'une femme (nommée Bérénice) qui vient d'être quittée par l'homme qu'elle aime (nommé Titus). Elle trouve alors de quoi se consoler dans les vers et la vie de l'auteur de «Bérénice» (1670), cette tragédie en cinq actes particulièrement épurée, qui présente la singularité de mobiliser essentiellement des passions nobles.
L'héroïne du roman se récite ainsi de fameux tubes comme «Captive, toujours captive, importune à moi-même» ou «Tout m'afflige et me nuit et conspire à me nuire.» Elle doit même avoir tendance à en gaver son entourage, puisqu'elle se sent obligée, «pour contrebalancer le sérieux que ses citations provoquent quand elle les jette dans la conversation», de lâcher que «Racine, c'est le supermarché de l'amour».
Mais cette homéopathie-là n'a qu'un temps. Au bout d'une dizaine de pages, la Bérénice de Nathalie Azoulai se prescrit donc un traitement de choc, en se lançant dans le récit biographique de son tragédien de chevet:

C'est un défi plein de dépit. C'est un pari. Si elle comprend comment ce bourgeois de province a pu écrire des vers aussi poignant sur l'amour des femmes, alors elle comprendra pourquoi Titus l'a quittée.»

Ce récit biographique, qui nous fait croiser Molière, de séduisantes comédiennes et quelques courtisans du roi Louis XIV, compose alors 90% du roman, rédigé au présent et à coups de phrases courtes qui s'interrogent sur la manière dont on devient aussi génial que Racine. Il n'est pas dit que Nathalie Azoulai mette au passage le doigt sur la formule magique, mais comment lui en vouloir?
En tout cas, à « L'Obs », un qui est bien content de la voir récompensée, c'est le camarade Eric Aeschimann: il nous en avait dit grand bien dès le 27 août dans les pages littéraires du journal.
Le prix Médicis étranger, lui, va au Turc Hakan Günday, auteur de «Encore» (traduit du turc par Jean Descat, Galaade).
Le prix Médicis essai, enfin, distingue le «Sauve qui peut la vie» de Nicole Lapierre (Seuil). Derrière ce titre emprunté à un film de Godard se cache un essai introspectif et autobiographique, dans lequel la sociologue et anthropologue plonge dans l’histoire de sa famille, histoire tragique, marquée par les suicides à répétition (« Dans ma famille, écrit-elle, on se tuait de mère en fille») et en tire une réflexion sur l’héritage de la tristesse et les moyens de le refuser.

BibliObs

A noter : aux dernières nouvelles, le jury du Médicis se compose d'Emmanuèle Bernheim, Michel Braudeau, Dominique Fernandez, Anne F. Garréta, Patrick Grainville, Frédéric Mitterrand, Christine de Rivoyre, Alain Veinstein et Anne Wiazemski.