Comment les livres nous transforment

Par Pascale Senk - le FIGARO 03/07/2015

La psychologie s'intéresse désormais aux différentes manières dont les (bons) ouvrages affectent les lecteurs.

Tous les grands lecteurs, les fous de littérature japonaise ou de romans gothiques, les amoureux de poésie, les arpenteurs de récits… Tous, ils le savent déjà, par expérience: les livres offrent des voyages incomparables, de ceux qu'on ne trouvera dans aucun catalogue de tour-operator. Les scientifiques, qui commencent à s'intéresser à la vie intérieure des lecteurs, ont libellé ce phénomène: «le transport émotionnel». Vous êtes là, allongé sur la plage ou devant un feu de cheminée, mais en réalité vous êtes ailleurs: dans les rues de Manhattan avec Philip Roth, la cour de Louis XIV avec Molière… Peu importe le lieu d'ailleurs, ce qui compte, au-delà de la précision de la description, c'est que celui qui vous y emmène, l'écrivain, vous touche, fait entendre «sa voix» à vos oreilles, vous entraîne dans son histoire. Et alors, si tel est le cas, vous en sortirez déjà passablement détendu. Une étude de 2010 a en effet montré que lire seulement six minutes d'un récit qui vous passionne réduit votre stress de 60 %!

Lire augmente la capacité d'empathie

Mais la lecture captivante d'une fiction ne fait pas seulement du bien sur le court terme. Lorsqu'elle devient une pratique régulière, elle a le pouvoir de modifier la personnalité des lecteurs. Un chercheur de l'université de Rotterdam a ainsi montré que des personnes invitées à lire des romans pendant une semaine, et si elles ont été touchées émotionnellement par ces récits, voient leur capacité d'empathie grandir sensiblement.
Une découverte importante à notre époque où toutes sortes de messages écrits nous submergent: annonces publicitaires, informations, opinions… Il a été montré que lorsqu'un texte est conçu dans le but d'influencer le lecteur - comme les messages de prévention du tabac notamment - «l'effet» escompté est beaucoup moins durable et prégnant que ceux offerts par la fiction ou le témoignage écrit.
Pourquoi? Parce que les vrais récits sont des «refuges» où l'on peut mettre de côté ses défenses, et sa tendance à critiquer: le lecteur peut y traverser toutes sortes d'émotions, en toute liberté, il peut même sympathiser avec les personnages car il est sans obligation vis-à-vis d'eux dans la «vraie vie», mais ceux-ci s'imprimeront en lui de manière durable, pouvant même l'inspirer lorsqu'il aura des problèmes à régler dans son existence!

Une expérience qui engage tout le corps

Lire des romans ou des journaux intimes et même des biographies installe en ce sens un paradoxe assez remarquable: alors que la lecture de fiction est l'activité solitaire par excellence, elle permet en réalité d'intensifier vie sociale et relationnelle. Comment? En nous permettant de nous identifier à d'autres êtres humains (qu'il s'agisse de personnages fictifs ou de témoins) et surtout d'avoir accès aux mouvements subtils de leur vie intérieure… Nous en apprenons donc ainsi davantage sur nos semblables qu'en leur parlant.
Ces quelques découvertes de la science n'étonneront pas Régine Detambel, écrivain et kinésithérapeute, qui propose une formation en «bibliothérapie créative» à des littéraires ou soignants qui souhaitent pratiquer cette approche dans leur métier. Une approche qu'elle évoque dans son dernier essai, sensible et passionnant: Les livres prennent soin de nous (Éd. Actes Sud). Pour Régine Detambel, la lecture est notamment une expérience qui engage tout le corps: «On veut nous faire croire que c'est une activité intellectuelle, mais en réalité ce qu'on lit et qui nous captive résonne physiquement, altère notre souffle, s'imprime dans notre inconscient, on y repense plus tard… C'est comme lorsque, dans l'enfance, on nous racontait des histoires. Comment croire que cela ne touchait que notre mental?»

Devenir «sujet» de sa vie grâce à ce qu'un autre a transmis

Aussi l'écrivain fustige-t-elle une certaine bibliothérapie «médicale» ayant le vent en poupe(nos éditions du 7-3-2012). «Chaque parcours de lecture est différent, chaque rencontre entre un lecteur et un texte est singulière», estime-t-elle. «Alors comment affirmer savoir qu'un livre fera “du bien” à tel ou tel?». D'ailleurs, le but de cette bibliothérapie «créative» est-il «de faire du bien»? Dans l'approche de Régine Detambel, il s'agit davantage d'éveiller, bouleverser, permettre au lecteur de devenir «sujet» de sa vie grâce à ce qu'un autre a transmis. «Dans les maisons de retraite, les services de soins palliatifs, les bibliothèques pour enfants, les bibliothérapeutes formés ainsi, pour conseiller les personnes, avancent avec l'intuition forgée par leur propre expérience de lecteur», explique l'écrivain. Prérequis indispensable: avoir soi-même été déjà «sauvé» par quelques livres.